Betacaroteno: qué es y en qué alimentos está

El betacaroteno es una de esas palabras que aparecen en etiquetas y consultas de mostrador, y no siempre queda claro qué es. Te lo explicamos de forma simple y sin vueltas.

Qué es el betacaroteno

Es un pigmento natural que le da color a muchas frutas y verduras. Pertenece al grupo de los carotenoides, los compuestos que pintan de naranja, amarillo y rojo a varios alimentos.

Lo más importante: el cuerpo puede transformar el betacaroteno en vitamina A, según lo que necesita. Por eso se lo llama "provitamina A". La vitamina A cumple funciones en la visión, la piel y las mucosas.

Además, el betacaroteno actúa como antioxidante, es decir que ayuda a proteger a las células del desgaste. Eso no lo convierte en un remedio ni en una solución mágica para nada puntual.

En qué alimentos se encuentra

La forma más natural y segura de sumar betacaroteno es a través de la comida. Los que más tienen son de color intenso:

• Zanahoria
• Zapallo y calabaza
• Batata
• Espinaca y acelga
• Brócoli
• Morrón rojo
• Damasco y melón
• Mango

Un dato práctico: el betacaroteno se aprovecha mejor cuando el alimento se cocina un poco y se acompaña con algo de grasa buena, como un chorrito de aceite de oliva. La zanahoria rallada con aceite, por ejemplo, es una buena combinación.

Por qué se busca tanto en verano

Mucha gente asocia el betacaroteno con el bronceado, y por eso aparece en cápsulas y "aceleradores" de sol. Acá vale una aclaración honesta: ningún suplemento reemplaza al protector solar ni protege la piel de las quemaduras.

Si tomás sol, la protección la da el protector solar aplicado bien y renovado, más la ropa y la sombra. El betacaroteno no cumple esa función. En invierno, además, la exposición al sol es menor, así que la prioridad pasa más por una alimentación variada que por cualquier pastilla.

Betacaroteno en suplementos: qué tener en cuenta

En la farmacia nos preguntan seguido por cápsulas de betacaroteno. Algunas cosas para pensar antes de sumarlo por tu cuenta:

• Con una alimentación variada, la mayoría de las personas cubre lo que necesita sin suplementos.
• Las dosis altas y sostenidas de betacaroteno en cápsulas no son recomendables para cualquiera. En ciertos grupos, como personas fumadoras, se desaconsejan.
• Si tomás medicación o tenés alguna condición de salud, un suplemento puede interactuar o no ser lo indicado.
• Un exceso muy marcado puede dar un tono anaranjado a la piel. No es peligroso en general, pero es señal de que se está consumiendo de más.

Por eso, antes de arrancar con cualquier suplemento, lo mejor es hablarlo con tu médico o pasar por el mostrador y consultarlo con la farmacéutica. Cada caso es distinto y conviene una recomendación pensada para vos.

Una forma simple de sumarlo en invierno

En esta época, con menos frutas de verano a mano, los alimentos naranjas y las verduras de hoja siguen estando disponibles y son un aliado fácil:

• Una sopa o puré de calabaza
• Zanahoria en guisos y salteados
• Batata al horno
• Espinaca en tartas o salteada

Son opciones económicas, de estación y que aportan betacaroteno de manera natural, sin necesidad de comprar nada especial.

En resumen

El betacaroteno es un pigmento que el cuerpo convierte en vitamina A y que abunda en frutas y verduras de color intenso. La comida sigue siendo la mejor fuente. Los suplementos pueden tener su lugar en casos puntuales, pero no son para todo el mundo ni reemplazan al protector solar.

Si tenés dudas sobre si te conviene un suplemento, escribinos o pasá por el local y lo vemos juntos.